Das Präteritum wird meistens vom Infinitiv gebildet, indem man die Infinitivendung -ć mit den in der Tabelle angegebenen Endungen ersetzt.
Im Präteritum hat das Verb drei Genera, je nach dem Genus des Subjekts:
er hatte - on miał
sie hatte - ona miała
es hatte - ono miało
Im Plural gebraucht man die Formen auf -li, wenn mindestens eine Person ein Mann ist, in anderen Fällen wird die Form auf -ły angewendet.
| Maskulinum | Femininum | Neutrum | ||
| 1 | czytałem | czytałam | ||
| 2 | czytałeś | czytałaś | ||
| 3 | czytał | czytała | czytało | |
| männliche Personen | andere Subjekte | Plural | ||
| 1 | czytaliśmy | czytałyśmy | ||
| 2 | czytaliście | czytałyście | ||
| 3 | czytali | czytały |
Die Endungen -m, -ś, -śmy, -ście werden häufig an andere Wörter im Satz angehängt:
Tyś to zrobił = Ty to zrobiłeś.
Kiedyśmy tam poszli = Kiedy tam poszliśmy.
Manche Verben weisen Unregelmäßigkeiten bei Bildung des Präteritums auf: so z. B. von “umieć” haben wir das Präteritum:“ umiał, umiała, umiało, umieli, umiały” (dasselbe bei anderen Verben auf -eć).
Die Verben auf -ąć weisen einen Vokalwechsel auf: płynąć - płynął, płynęła, płynęło, płynęli, płynęły.
Manche Verben sind völlig unregelmäßig: iść - szedł, szła, szło, szli, szły.